George Lucas az egyik legnagyobb Hollywoodi elismerést, az Amerikai Film Intézet életműdíját vehette át csütörtökön egy tiszteletére rendezett ceremónián. Lucas elmondta, hogy megtiszteltetésnek, és egy kissé zavarba ejtőnek érzi ezt a díjat - korábban egyébként olyan filmes nagyságok részesültek ebben az elismerésben, mint Alfred Hitchcock, Bette Davis, James Stewart, vagy Steven Spielberg -, melyet annak ellenére kapott, hogy saját számítása szerint mindössze három filmet rendezett: a THX-1138-at, az American Graffitit és a Star Wars-sorozatot, amit ő egy filmnek tekint. A modern blockbuster atyja a rá jellemző szerénységgel és humorral elmondta: nagy kérdés volt számára, ki fog eljönni erre az ünnepségre. "Félúton felkészültem rá, hogy a terem Leia hercegnőkkel és rohamosztagosokkal lesz tele." Ám a ceremónián Lucas barátai és filmjeinek színészei - köztük a régi Star Wars-trilógia három főszereplője, Harrison Ford, Carrie Fisher és Mark Hamill - mellett hollywoodi tisztelői is jelen voltak, mint például Tom Hanks és a Star Trekből ismert William Shatner, aki egy dallal köszöntötte a rendezőt. "Élj soká!" - mondta Kirk kapitány. "Már eleget kerestél hozzá." Előtte Robert Duvall idézte fel az egybegyűlteknek, hogyan kellett megválnia a hajától Lucas első mozifilmje, a THX-1138 kedvéért, az egykor Han Solót játszó Harrison Ford pedig arról panaszkodott, hogy csak a véletlennek köszönhette, hogy megkapta Lucastól az űrcsempész, majd pedig Indiana Jones szerepét. A színész felemlegette a kígyókat, rovarokat és patkányokat, amelyekkel szembe kellett néznie a régészprofesszor megformálójaként, de elmondta: "imádom Indiana Jonest, és ha (Spielberggel) kitaláljátok, milyen egyéb módon gyötörhettek még meg, én ott leszek az Indiana Jones 4-ben." Carrie Fisher az elvonó-terápiák belépő szövegével érkezett a mikrofon elé: "Hello! A nevem Mrs. Han Solo, és azért lettem alkoholista, mert George Lucas tönkretette az életem. George Lucas egy szadista, de mint valamennyi fiatal lány, akit fém ruhába öltöztettek és egy fém szörnyeteghez láncoltak, én mindig visszatérek hozzá... Remélem, veled feküdtem le, hogy megkapjam a szerepet, mert ha nem, akkor ki lehetett az a fickó?" Fisherhez csatlakozott Mark Hamill, és a galaktikus ikerpár a Star Wars-termékek felemlegetésével ugratta Lucast. "Az emberek mai napig azt kérdezik tőlem, tudtam-e, hogy ekkora siker lesz belőle." - utalt Leia hercegnő megformálója az első Star Wars-filmre. "Igen, mindannyian tudtuk. George az egyetlen, akinek fogalma sem volt róla." A mikrofon elé lépve, Lucas megköszönte mentorának, Francis Ford Coppolának, hogy fejlesztette írói képességeit, így lett a forgatókönyvírásra képtelen filmesből - ahogy ő maga fogalmazta - "az esetlen dialógusok királya". A díjat végül Lucas legjobb barátja, Steven Spielberg adta át a rendezőtársnak, akit beszédében H. G. Wellshez és Jules Vernéhez hasonlított. "Még számtalan év áll előtted, hogy létrehozd nekünk azokat az álmokat, amelyeket elképzelni sem tudnánk. Többet tettél ennek a bolygónak a kollektív tudatalattijáért, mint azt valaha is felfoghatod." Lucas a köszönő beszédében elmondta, hogy ha nem adja a fejét filmkészítésre, fogalma sincs, mit kezdett volna az életben. "Rendkívül hálás vagyok, hogy megtaláltam a szerelmemet. Szeretem a filmeket. Szeretem nézni őket, szeretem csinálni őket." - mondta el a 61 éves filmrendező.